San Cristóbal

San Cristóbal (Chatham) est l’île la plus orientale de l’archipel des Galápagos, et l’une des plus anciennes du point de vue géologique. Le nom de San Cristóbal est d’origine espagnole et provient du saint patron des marins. Son ancien nom anglais de Chatham est celui de William Pitt, 1er comte de Chatham. San Cristóbal a une superficie de 558 km2 et son point culminant atteint 730 mètres. Puerto Baquerizo Moreno est la capitale de l’archipel, et se trouve à l’extrémité sud-ouest de l’île. Deux compagnies aériennes desservent directement l’aéroport de San Cristobal depuis Guayaquil, tandis que les vols en provenance de Quito s’arrêtent à Guayaquil pour faire le plein.

Cette île est l’un des rares établissements permanents (environ 8 000 habitants), ce qui fait que cette ville s’apparente à un village de pêcheurs, car il n’y a pas autant de touristes que dans le principal centre touristique de Puerto Ayora. Si vous cherchez à rester près de la jetée de la ville, les lions de mer vous accueilleront et vous pourrez observer : zayapas, iguanes marins, frégates et oiseaux endémiques, qui ne sont pas loin de la ville. La ville offre également un centre d’information moderne où vous pouvez vous renseigner sur l’évolution la plus intéressante, l’histoire et la flore et la faune uniques de l’archipel. Certaines parties de San Cristobal sont utilisées pour l’élevage de bétail, ainsi que pour la culture de fruits et le fameux café des Galápagos.

CENTRE D’INTERPRÉTATION :

Celui-ci a été construit avec la coopération du Centre scientifique espagnol, situé juste à l’extérieur de Puerto Baquerizo, qui donne une très bonne introduction aux îles Galápagos, à leur vie marine et terrestre, à leur faune et à leur flore.

CERRO TIJERETAS (LA COLLINE DE TIJERETAS) :

Le trajet jusqu’à la colline se situe à environ 1,5 km à l’extérieur de Puerto Baquerizo Moreno, il faut compter environ 20 à 40 minutes pour atteindre cette zone. Une fois sur place, vous aurez une vue spectaculaire sur les plages blanches. La colline est souvent visitée par des frégates, d’où son nom (Fragatas Tijeretas). Ici, il est possible de voir une magnifique colonie de frégates. C’est l’endroit idéal pour apprendre à les repérer. Ce site permet la pratique du snorkeling en toute sécurité, sans courants forts. Gardez un œil sur les raies, les poissons barbiers et les poissons papillons.

El JUNCO :

En haut de la partie sud-ouest de l’île, dans le cratère, se trouve la lagune El Junco, qui se trouve à environ 700 m au-dessus du niveau de la mer, et de là, vous aurez une vue magnifique sur la mer d’un bleu profond. Les sternes à joues blanches, les foulques et les frégates se rassemblent dans ce lagon unique, qui est entouré de fougères et de mycones endémiques, et représente l’un des rares endroits d’eau douce permanente sur les îles.

LA GALAPAGUERA :

La Galapaguera est une réserve semi-naturelle de tortues. Cette belle installation a été construite par le parc national des Galápagos pour donner aux visiteurs de San Cristobal la possibilité de voir une autre race de tortue géante, dont la carapace à  la forme d’une selle. Pour se rendre dans la réserve, il faut prendre un bus et traverser l’île d’ouest en est. Le trajet dure 1 heure et offre un chemin de terre facilement accessible, où l’on peut trouver 25 tortues adultes en compagnie des premiers bébés nés en captivité dans cette installation. Si vous observez les animaux à loisir, vous aurez l’impression que le temps passe plus lentement ici.

PLAYA OCHOA :

Playa Ochoa est situé à 6 miles de Puerto Baquerizo Moreno. La plage est petite et facile d’accès ; vous y trouverez l’oiseau moqueur Chatam et plusieurs espèces de pinsons de Darwin. Vers l’arrière de la plage se trouve un petit étang hypersalin où l’on peut souvent observer des canards blancs et des hirondelles à joues blanches. La plage offre également la possibilité de s’initier au snorkeling.

ISLA LOBOS (L’île des Lions de mer) :

Ce petit îlot, qui doit son nom aux nombreuses otaries qui y vivent, se trouve à une heure de bateau de Puerto Baquerizo Moreno et est séparé de l’île principale par une étroite bande d’eau calme. Les fous à pieds bleus nichent et les lions de mer se reposent sur ses rivages rocheux. L’ambiance est à la tranquillité et à la beauté naturelle, comme c’est le cas aux Galapagos.

LEÓN DORMIDO (Le lion endormi):

Leon Dormido, également connu sous le nom de Kicker Rock, est une formation spectaculaire qui s’élève à 152 mètres (500 pieds) au-dessus du Pacifique, à 4 miles au large de la côte centrale ouest de San Cristobal. Elle prend la forme d’un lion endormi ou du Sphinx si l’on regarde la roche depuis le sud, mais depuis le nord, on peut voir que la roche se fend, formant une tablette colossale et, de l’autre côté de la mer, un grand ciseau prêt à sculpter. Les petits bateaux peuvent naviguer dans le canal étroit entre les rochers. Les falaises sont les sites de nidification de nombreux oiseaux de mer qui observent les bateaux passer dans ce passage étroit.

PUNTA PITT :

Punta Pitt est un site touristique avec des formations volcaniques intéressantes. Il se distingue par le fait que c’est le seul site où l’on peut observer les 3 types de fous (à pieds bleus, à pieds rouges et masqués). Les fous à pieds rouges n’existent qu’ici et sur Española. Bien que l’on trouve beaucoup plus de fous à pieds rouges que de fous à pieds bleus. Cela est dû au fait que les fous à pieds rouges vont pêcher loin de la terre et utilisent souvent des lieux de nidification qui ne peuvent être visités que par quelques touristes.